[환경일보] 오성영 기자 = 전자담배에 대한 부정적 인식이 퍼지고 있는 국내 흐름과 달리 영국에서는 오히려 전자담배를 금연의 효과적인 도구로 활용하고 있는 것으로 알려졌다.

국회 양승조 보건복지위원장(더불어민주당)의 주최로 지난 2일 오후 국회 의원회관 제2소회의실에서 열린 ‘효과적인 금연 정책을 위한 국제 심포지엄’에서 발제한 영국 보건국 마크 도크렐 담배관리국장은 “영국의 건강보험인 NHS(국민보건서비스)와 지방 정부가 제공하는 금연지원 서비스를 이용하면 금연률이 4배나 높아지는 것으로 확인됐다.”며 “지방 정부의 금연 지원을 통해 지금까지 100만 명이 담배를 끊는 것에 성공했다”고 전했다.

영국은 유럽의 대표적인 금연정책 성공 국가로, 성인 흡연율이 96년 29%에서 2015년 16.9%로, 15세 어린이 흡연율이 24%에서 8%로 감소했다.

영국의 지방 금연 지원서비스가 다양한 금연 방법의 4주 뒤 성공률을 분석한 결과 허가된 금연약과 전자담배를 연속 사용하는 금연법이 1위(67%)였다.

도크렐 국장은 영국에서 가장 인기 있는 금연법이 전자담배라며, 전자담배는 담배보다 독소·발암물질의 양이 훨씬 적지만, 담배보다 전자담배가 더 해롭다고 인식하고 있는 것이 효과적인 금연정책의 곤란을 주고 있다고 지적했다.

이날 심포지엄에서 제기된 것 중에 현재 담뱃값이 여전히 너무 낮다는 주장이다. 발제자로 나선 한국금연운동협의회 서홍관 회장(국립암센터 교수)은 2015년에 1갑당 2000원 인상 후에도 우리나라 담뱃값은 OECD(경제협력개발기구) 34개 회원국 중 31위다.”라며 “흡연율을 획기적으로 낮추려면 담뱃값이 OECD 국가 평균인 7달러 수준이 돼야 한다.”고 피력했다.

담뱃값 인상이 흡연률을 낮추는 데 별 기여를 하지 못했다는 일부의 지적에 대해서도 반론을 폈다. 지난해 국내 담배 반출량은 전년도 11월∼당해연도 11월 기준, 37.2억갑과 판매량은 당해연도 1∼12월 기준, 36.6억갑이 담뱃값 인상 전인 2014년에 비해 각각 8.4억갑·7억갑 감소했다는 것이다.

대한금연학회 조성일 회장(서울대 보건대학원 교수)은 2015년 담뱃값 인상 직후 뚜렷하게 감소한 담배 반출량이 다시 증가했지만, 저소득층·청소년에선 지속적인 감소 상태를 유지했기 때문에, 어느 정도의 성공적인 효과를 보았다고 전했다.

또한, 남성 흡연률 감소가 조금 미진했던 부분은 금연구역 확대·금연서비스 강화 등 비(非)가격정책의 효과가 미흡했기 때문일 수 있다고 분석했다. 따라서, 담뱃값 인상 정책의 효과 노란에 대해 아직은 시기상조라며, 담뱃값 인상 정책의 효과를 제대로 평가하려면 올해 말에서 내년 초까진 흡연율 변화를 정밀 관찰해야 한다고 전했다.

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