망간은 ‘먹는물 수질기준 및 검사 등에 관한 규칙(환경부령)’ 상의 심미적 영향 물질로, 정수장에서 제거되지 않을 경우 수돗물의 맛과 냄새를 일으키고 급수관에 축적돼 흑수(黑水)를 발생시킬 수 있는 물질로 알려졌다.
물보다 비중이 큰 망간은 평상시 호소 등의 바닥에 축적됐다가 가뭄으로 호소의 저수율이 낮아지거나 겨울철 전도(顚倒)현상(저수지 표층의 수온이 낮아져 표층과 심층의 물이 섞이게 되는 현상)이 발생하면 취수구로 유입될 수 있다.
먹는물 수처리제로 추가 지정되는 ‘과망간산나트륨’은 국립환경과학원에서 올해 1월부터 3월까지 제거효과를 실험한 결과 90% 이상의 높은 제거효율을 보인 것으로 나타났다. 추가 실험 결과 수질 안전성에도 문제가 없는 등 먹는물 수처리제로 적합한 것으로 확인됐다.
특히 ‘과망간산나트륨’은 주입설비가 간단하고 취급이 용이하해 고농도 망간이 유입되더라도 효과적으로 처리할 수 있을 것으로 기대된다.
현재 정수장에서는 원수에 포함된 망간을 처리할 때 염소 또는 망간사(沙) 여과지를 이용해 제거하고 있다.
그러나 염소 처리에 의한 망간 제거율은 10～60%로 낮은 편이어서, 고농도 망간이 유입될 때에는 한계를 보인다.
망간사(沙) 여과의 경우 제거 효율은 90% 이상으로 높은 편이나, 고농도 망간이 일시적으로 유입되면 평상시 여과모래를 망간사(沙)로 신속히 교체하는 것이 힘들어 초기 대응이 어렵다.
환경부는 ‘과망간산나트륨’을 먹는물 수처리제로 지정하기 위한 고시 개정안을 환경부 누리집(www.me.go.kr)에 공개하고 5월 말까지 이해관계자의 의견수렴을 거쳐 올해 상반기 내로 고시할 예정이다.
환경부 조희송 수도정책과장은 “앞으로 ‘과망간산나트륨’이 먹는물 수처리제로 사용되면 정수장에 고농도 망간이 유입되더라도 깨끗하고 안전한 수돗물을 생산할 수 있을 것”이라고 말했다.
press@hkbs.co.kr
이정은
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