산비탈면 속에는 흙과 암반의 경계부분이 있다.

빗물이 암반위에 있는 흙속에 들어가 마찰저항력이 약해지면 암반위의 흙이 비탈면 아래로 미끄러지게 된다. 즉 산사태는 흙의 결속을 줄이는 비나 지진에 의해 흙이나 암석이 균형을 잃고 중력작용에 의해 일시에 아래로 무너져 내리는 것을 말한다.

산사태의 종류는 발생위치에 따라 산비탈붕괴, 계류비탈붕괴로 구분하고 발생하는 모양에 따라 나뭇가지형 , 조개껍질형 , 선형, 판형으로 구분하고 있다.


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